La criptomoneda reina del mercado empieza el año con buen pie. Desde enero de 2023 el precio ha pasado de unos 16.500 dólares a más de 45.000, según los datos de CoinMarketCap a principios de enero de 2024. En los próximos meses, bitcoin (BTC) podría vivir nuevos cambios de precio, ya que para abril de 2024 se espera que se produzca un nuevo 'halving', el proceso por el que se reduce a la mitad el número de nuevos bitcoins que se entrega a los mineros que hayan incorporado nuevos bloques válidos a la cadena.
El propósito detrás de estos 'halvings' es limitar la oferta de nuevos bitcoins que entran en circulación, lo que contribuye a la escasez y al modelo deflacionario de bitcoin. Al limitar la oferta, se espera que, si la demanda continúa o aumenta, el valor de bitcoin también pueda aumentar con el tiempo. Esto es parte del diseño económico y monetario de bitcoin, que busca emular algunas de las propiedades del oro, como la escasez y la resistencia a la inflación.
¿Cómo funciona el 'halving' de bitcoin?
El 'halving' es un evento programado que ocurre aproximadamente cada cuatro años, o cada 210.000 bloques minados, en la red Bitcoin. Este evento reduce a la mitad la recompensa que reciben los mineros por validar y agregar nuevos bloques a la cadena. La recompensa en bitcoins se reduce a la mitad, lo que afecta la tasa de emisión de nuevas criptodivisas hasta que la red haya producido el total programado.
La recompensa por minar un bloque comenzó en 50 bitcoins en 2009. Con el primer 'halving' en 2012 se redujo a 25 bitcoins. En el segundo 'halving', en 2016, la recompensa disminuyó a 12,5 por bloque, y en el tercero, en mayo de 2020, bajó a 6,25. Estos procesos forman parte del algoritmo de minería de bitcoin. Esta es la forma de limitar el suministro máximo de BTC en 21 millones, alineándose con sus principios deflacionistas. Por eso el próximo 'halving' será relevante, al implicar una nueva reducción en la oferta: cuando se produzca, los mineros recibirán 3,125 BTC por bloque minado.
Habrá decenas de operaciones de 'halving' más, hasta que los 21 millones sean emitidos, algo que sucederá alrededor del año 2140, de acuerdo con el protocolo de Bitcoin. A enero de 2024 hay en circulación más de 19,59 millones de BTC, el 92% de la emisión total, según los datos de Messari.io.
Mecanismos de consenso: prueba de trabajo y prueba de participación
El 'halving' está intrínsecamente vinculado al consenso de la red, y aquí es donde entran en juego conceptos como la prueba de trabajo y la prueba de participación. La tecnología de la cadena de bloques permite realizar un registro único de información, haciendo posible la transferencia de datos sin intermediarios, lo que aporta seguridad y transparencia. Los mecanismos de consenso son los protocolos o algoritmos que utilizan las redes descentralizadas para lograr un acuerdo sobre el estado de la red y la validez de las transacciones.
La segunda criptomoneda por capitalización de mercado es también el ‘token’ que permite que se ejecuten muchas de las aplicaciones que están abriendo nuevas posibilidades para las transacciones financieras basadas en criptografía. Su ‘blockchain’, Ethereum, es la más utilizada del mundo para desarrollar estas aplicaciones destinadas a impulsar las finanzas descentralizadas. Ether se enfrenta a una creciente regulación que se consolidará en el futuro.
Existen varios mecanismos de consenso y cada uno tiene sus propias características y ventajas. Sus enfoques, aunque diferentes en implementación, comparten el objetivo común de mantener la confiabilidad y la descentralización en el corazón de la red de la cadena de bloques.
